Российский гандбол берет свое начало с 1909 года. В г. Харькове общество «Сокол» начало развивать чешскую версию «хазену». Правила российского гандбола были разработаны доктором Э.Ф. Малы, в них были указаны зоны игровой площадки (45х25 м.). Зона вратаря была ограничена прямоугольником, размером 4х8 метров. Высота и ширина ворот составляли 225 и 200 см. соответственно. Продолжительность игры, согласно правилам была равной двум таймам по 30 минут.

В 1918 году в Харькове образовалась гандбольная лига.

Первые встречи по гандболу в СССР проводились в Москве, инициатором которых был М.С. Козлов (основатель кафедры спортивных игр ГЦОЛИФК). Неудачный дебют гандбола в 1928 году снизил интерес многих к игре. И только спустя 20 лет (1948 год) ручной мяч начал активно развиваться и в СССР.
В Риге в 1955 году были проведены первые всесоюзные соревнования среди мужских и женских команд. Чемпионаты СССР по ручному мячу 11х11 проводились ежегодно последующие шесть лет. С 1962 года все чемпионаты по гандболу стали проводиться для команд 7х7.

В 1960 году мужская и в 1962 году женская команды начали принимать участие в международных соревнованиях. Однако впервые чемпионат мира по гандболу российская женская сборная выиграла лишь в 1982 году. Затем последовал целый ряд побед в 1986 году (Нидерланды), 1990 год (Корея), 2001 год (Италия), 2007 год (Нидерланды). Олимпийские золотые награды были завоеваны сборной на ХХI и XXII играх, а на ХХIV и XXV играх сборная взяла серебро.

На данный момент гандбол активно развивается в Краснодаре, Астрахани, Волгограде, Тольятти, Челябинске, Подмосковьи и Ростове-на-Дону.